ttoonza story

요즘 잘 나가는 첨단기술 중의 하나가 유전자가위(CRISPR)이다. 지난번 소개한 빌 마키 번의 <폴터: 휴먼 게임의 위기>나 소개 예정인 제니퍼 다우드나의 <크리스퍼가 온다>를 보면 유전자가위라 부르는 이 기술이 얼마나 우리의 실생활 옆에 바짝 다가와 있는지를 알 수 있다.

오늘 뚠자가 말하고자 하는 부분은 이 유전자 가위라는 기술의 세세한 실용적 내용이나 위험성 혹은 그 기술적 가치나 향후 전망 등을 논하려고 하는 것은 아니다. 단지 전체적인 느낌에 대해 말하려고 하는 것이다.

인간은 부친과 모친 양쪽으로부터 유전자를 제공받아 성장한 결과물이다. 그 유전자에 담긴 내용의 구체적인 발현으로 키, 피부색, 두뇌의 명석함은 물론 성격 등에까지 이르른다.

유전학자들에 의하면 거의 유전자에 의해 정해진 내용대로 발현된다는 것이다. 물론 성장과정에서의 주어지는 환경에 따라 구체적인 발현 결과는 달라질 수 있다고 이야기하고 있다. 빠져나갈 구멍도 만들어 두는 것이다.

또한 그러한 주장은 대부분 타당성이 있다고 사람들에게 받아들여진다. 예를 들어 키가 2m 이상 거인이 될 수 있는 유전자를 가지고 있어도 성장기에 식사를 제대로 하지 않거나 혹은 못했다면 2m는 커녕 180cm도 되지 않을 수도 있다.

또한 아이큐 150을 넘어 180까지도 갈 수 있는 기능성 유전자를 가지고 태어나도 아프리카의 어느 내전이나 분쟁 지역의 아이여서 아무 교육도 받지 못한다고 하면, 좋은 머리는 구현되지 못할 수도 있으니 말이다.

거디다 ‘돌연변이’라고 하는 특수 상황까지 일어나면서 100% 유전자에 없던 상황까지도 벌어진다. 그러므로 이런게 유전자대로 발현되지 않는 상황이 발생해도 대부분의 사람들은 어느 정도 잘못된 학문이라고 매도하지 않고 오히려 과학적 관찰 결과라고 동의하는 경향이 있을 것이라고 뚠자는 생각한다.

왜냐하면 과학이라서 말이다. 유전자라고 하는 인간의 몸을 구성하는 세포를 더 깊이 파고 들어가서, 더 비싸고 성능 좋은 현미경으로 관찰하고 가방끈 긴 박사들이 ‘유전법칙’을 발견한 멘델 이후 무려 300년이라는 오랜 시간 연구해온 학문인 유전 과학이 이야기 하는 것이기 때문이라고 뚠자는 생각한다.

초점을 옮겨 보도록 하자. 흔히 사주팔자라고 불리우는 동양철학은 심심풀이나 혹은 지푸라기라도 잡으려는 마지막 수단으로 취급되는 분야 중 하나로 여겨진다.

단지 태어난 년, 월, 일, 그리고 시간만으로 거의 대부분의 운명이 정해져 있다고 보는 그 분야말로 말도 안 된다는 입장이며 행여 사주명리 기문둔갑 등의 구체적 기술을 적용하여 풀어낸 결과물이 조금이라도 맞지 않으면 엉터리라고 낙인찍기 십상이다.

왜 그럴까? 가방끈이 길지 않을 수도 있는 나이 지긋하신 분들이 복채 몇 만원에 어느 사람은 인생 전반에 걸친 사안에 대해 엉터리 조언을 해서 그런 것일까 아니면 정식 학교에서는 배운 적이 없어 학문으로 보기엔 다소 허무맹랑해 보이는 잡기술 영역이라고 생각해서 그런 것일까?

물론 뚠자는 소위 말하는 역술인이 아니다. 우연히 기회가 닿아 동양철학의 일부인 기문둔갑 그 중에서도 지극히 이론의 일부 내용만 배웠을 뿐, 돈을 받고 누구의 사주를 보거나, 업(직업)으로 삼아 본 적은 없다.

그리고 평소에도 거의 관심이 없었다.

그런데 이와 같은 잡담을 시간 들여 길게 쓰는 이유는, 개인적인 작은 깨달음을 잊기 전에 적어두고 누군가는 같은 삶의 궤적에서 이걸 보는 날이 오지 않을까 해서 몇 자 적어 보는 것이다.

인간의 유전자가 한 사람의 삶의 기본이 되는 신체적 사양(하드웨어적 사양)을 정리해 놓은 것이며 이는 인생의 전반에 영향을 미치는 것이라고 본다.

반면 동양철학의 사주팔자 역시 그 사람의 삶에 기본이 되는 ‘인생의 길’ 방향(소프트웨어적 내용)을 정리해 놓은 것이며 이 역시 인생의 전반에 영향을 미치는 것이라 생각을 해본다.

에이 그거 사주보는 사람마다 다 말이 틀리고 심지어 구체적 사안에 대한 결과도 자주 틀려서 엉터리 아니냐며 비난을 들을 수도 있다.

하지만 유전공학자도 사람에 따라 기술 수준 차이가 있으며 장비나 적용 방법에 따라 그 결과도 예상과 다른 경우가 상당수 존재 하지 않던가? 사주팔자 역시 성장과정에서의 환경과 사주팔자 운을 보는 역술인의 내공수준의 차이로 인해 맞고 틀릴 수 있음을 인정해 주어야 한다.

비록 동양철학, 아니 사주팔자 운수를 보는 법이 서양과학에 밀리긴 했으나 이는 최근 300년의 이야기 일뿐이다.

동양 철학은 수천 년을 걸쳐 당대 최고의 두뇌를 가진 이들이 고심하며 연구해낸 결과물이다. 염색체 23쌍으로 인간의 평생 특징을 확정짓는 것이나 사주팔자 여덟 글자로 평생에 걸친 운명을 들여다보는 것이나 거의 비슷한 것이라고 본다.

뚠자가 이런 생각에 도달한 배경은 물론 개인적인 경험도 그렇거니와 스티브 잡스가 죽기 전 스탠포드 대학교 졸업 축사에서 한 ‘점 연결’ 연설 덕분이다.

그리 길게 산 인생은 아니지만 경험과 지식을 바탕으로 이런 저런 생각을 해보다가 우연히 떠오른 생각이다. 유전공학과 사주운세는 방법론적으로는 거의 같다는 생각 말이다.

기존에 일방적으로 정리 당했던 유의미한 것(유전공학)과 무의미한 것(사주팔자)도 다시금 서로 연결되었음을 깨달았기 때문이라고 답해 본다.

무엇을 깨달았기에 이리 큰소리 치고있나 하겠지만 그리 대단한 것은 아니며 그 내용도 사족이 길어질 것 같아 다음에 정리해 보겠다.

https://youtu.be/pFXBNIFLtYA

이 책은 한마디로 과학 수필집입니다. 저자가 일상생활 속에서 쉽사리 발견하는 이야기 소재거리를 과학적 지식으로 알기 쉽고 흥미롭게 녹여 놓은 산문집입니다.

예를 들면 봄에 많은 사람들이 흔히 느끼는 피로함인 ‘춘곤증’에 대해 쉽게 이야기해줍니다.

인간의 혈관은 머리끝에서 발끝까지 모두 합쳐서 일렬로 늘려놓으면 10만km나 늘어져 있다고 합니다. 겨울철에는 사람의 몸이 찬 공기에 적응된 상태일 것입니다. 그러다 봄날에 날이 따뜻해지면서 기온이 상승하면 이 혈관도 같이 확장을 하게 될 것입니다.

이로 인해 몸속 피의 양은 일정한데 혈관이 늘어났기 때문에 상대적으로 혈압은 낮아지게 됩니다. 그럴 경우 겨울철보다 두뇌로 전달되는 피의 움직임이 상대적으로 느려지는 것이죠.

두뇌가 산소와 포도당 공급을 빨리 못 받으니 피곤함을 느끼게 되고 이것이 바로 춘곤증이 되는 것입니다. 하지만 며칠이 지나면 몸이 적응하여 다시 정상화가 된다는 것입니다.

과학적으로 참 쉽게 이해가 되도록 설명해 줍니다.

또한 사람이 상당시간 굶은 경우에 신경이 예민해 지는 현상도 과학적으로 설명해 줍니다.

일정 시간 이상 굶은 경우 신체의 각 기관에 있는 세포에서는 특이한 섬모가 돌출 한다고 합니다. 후각은 더 냄새에 민감해지고 청각은 더 소리에 집중력을 갖는 것입니다. 두뇌도 더 판단력을 높이려고 집중을 할 테고요.

아마도 장시간의 굶주림을 벗어나기 위해서 모든 감각기관을 총동원하여 먹을 것을 찾으려고 하는 것이라고 저자는 설명하고 있습니다. 그럼에도 불구하고 굶주린 상태가 지속되면 세포는 그제서야 몸에 저축해 두었던 여분의 에너지 즉 지방을 에너지로 전환한다고 설명합니다.

이런 방식으로 가을에는 단풍을 소재로 엽록체의 광합성에 대해서 이야기 합니다. 뚠자는 초록색 잎만 광합성을 하는 것으로 알았는데 꽃도 광합성을 하고 사시사철 단풍색인 나무의 잎도 광합성을 한다고 합니다.

또한 사람들이 흔히 할 수 있는 행동인 귀후비기나 코파기를 소재로 귀지나 코딱지에 담긴 DNA에 얽힌 이야기나 몸속 세균 및 박테리아에 대해서도 과학적 의미를 풀어냅니다. 아주 사소한 개인적인 행동에도 과학적 의미가 있었다니 재미있더군요.

내용이 다소 가볍지 않은가 하는 생각이 들 때마다 유전자가위인 CRISPR, 이상기후현상, 미세 플라스틱 등 우리 시대에 가장 고민해야 할 어두운 부분에 대해서도 심각하지는 않지만 충분히 고민할 수 있는 화두를 던져 주는 책입니다.

한 꼭지가 3 ~ 4페이지 정도로 길지 않으며 굳이 길게 시간 내지 않고 자투리 시간을 활용하여 상식을 습득 할 수 있는 좋은 책이라고 생각합니다. 장시간 집중이 어려운 사람이나 짧은 시간만 낼 수 있는 사람들에게 안성맞춤이라고 생각합니다. 평점은 7.5점.

<호모데우스(Homo Deus)>에서 데우스는 신(神, god)이라는 의미다. 아프리카 초원 태생의 호모 사피엔스가 점차 그 능력을 키워 온지 수십만 년이 지난 현재 인류는 신이 되려고 한다고 저자는 예상을 하고 있다.

전작인 <사피엔스>가 고대부터 근현대까지의 과거를 주제로 이야기했다면, 이 책에서 저자는 근현대의 인류 행적을 분석하고 미래에 초점을 둔 이야기를 하고 있다.

서론을 보면 인류는 기아(굶주림), 질병, 전쟁등 생존에 관련된 끊임없는 위협으로부터 많이 벗어난 상태라고 말한다.(하지만 2020년 우리는 코로나로 된통 당하고 있다.)

우선 전 지구적으로 굶주림 보다는 비만이 문제가 되고 있다. 또한 평균 수명은 전 세계적으로 높아져 오히려 고령화 사회가 되어가고 있다. 그리고 1,2차 세계 대전 같은 전쟁은 이제는 많이 힘들어진 상황이라고 말한다. 이러한 상황에서 인류에게는 행복과 장수(긴 수명)라는 화두가 던져졌으며, 과학과 기술은 그 화두를 해결하기 위해 열일 중이라는 것이다.

저자는 <사피엔스>의 성공에 힘입어 본인만의 의미 부여를 이 책에서도 구현한다. 이 책 역시 상당한 히트를 쳤다. 저자는 과학과 종교를 한 쌍으로 묶어 관찰하고 분석했다. 물론 종교는 윤리의 또 다른 이름으로 보면 될 것 같다.

과학 기술 개발이라는 이름으로 언제든 유전자가 조작된 인류가 나올 수 있음에도 불구하고 우리는 아직 그들을 만나지 못하고 있는데, 아직은 종교가 막아서고 있기 때문으로 보인다. 하지만 얼마 못 가서 그 규제는 풀릴 것이다.

저자는 그것이 아마도 선천적인 유전에 의한 질병에 대해 치료한다는 목적으로 시작할 것이라 말한다. 뚠자도 동의한다.

2020년 10월 18일자 국민일보는 '유전자 가위 기술(CRISPR) 국내임상 허용을' 이라는 기사를 냈다. 희귀 유전자 난치병 환자에 대한 치료 목적이라고 한다. 이런 식이다. 아마 조만간 청와대 청원까지 올라 올 것으로 보인다. 그 다음은 안 봐도 진행과정이 머릿속에 그려진다.

부유한 자들에게 생명을 연장하도록 할 것이고, 더 부유한 자들에게는 성격 생김새는 물론 머리까지 똑똑한 맞춤형 아기가 태어날 수 있도록 할 것이다. (<폴터> 참조)

다시 책 내용으로 돌아가보면 저자는 실리콘밸리가 대규모의 실험실이며 과학이라는 종교의 행사장이라고 묘사한다. 또한 데이터 즉 정보라는 종교의 막강함에 대해 무한 강조를 한다.

맞는 말이다. 정보와 지식 그리고 데이터는 미래 인류를 지배하는데 있어 필수요소이다. 정보나 지식의 양이 적었던 과거에는 학습 교육의 기회가 주어진 자들이 권력을 독점했다.

시대가 바뀌어 누구나 교육을 받고 쉽게 검색이 가능해진 현대에는 빅데이터(big data)나 고급 정보 와 지식이 특정 집단에만 몰리고 있음을 본다. 구글, 페이스북 등에 엄청난 수준의 빅데이터가 쌓여 감을 우리는 보고 있다.

반대로 정보에 대한 통제도 이루어지는데 대표적인 것이 중국의 ‘만리방화벽’이다.

저자는 인류가 인본주의를 근본으로 한 과학적 발전으로 단순한 유전자적 생물체로서의 알고리즘에서 벗어나고 있음을 이야기 한다. 즉 지구 최강의 종으로서 생물학적 한계를 탈피하려고 노력하고 있는 인류의 미래 모습을 그려 보는 것이다.

레이 커즈와일이 지은 <특이점이 온다>처럼 구체적으로 묘사하지는 않지만 기존에 한계 수명을 극복하고 생물학적 신체 제약을 벗어나려는 노력이 결국 신이 되려는 것과 같다고 생각하는 듯하다. 뚠자 역시 어느 정도 동의한다.

정상적인 이성적 사고가 유지되어 인류가 서로 치고 받아 파멸로 가지 않는 한 단기적 과학 기술의 목표는 유전자 조작에 의한 신인류의 탄생과 인공지능(AI) 정도가 될 것이다.

지구는 기존 호모사피엔스와 월등해진 신인류 그리고 인공지능 등 3개 부류가 주도권을 다투는 각축장이 될 것이다. 합종연횡이 있을 것이며, 멸종이 있거나 공존이 있을 것이다.

아무튼 호모데우스 역시 저자 유발 하라리의 거시적 통찰과 미시적 묘사를 돋보이게 하는 책임에 분명하다. 이 책은 전작인 <사피엔스>를 읽은 모든 이들에게 추천한다. 평점은 8.8

youtu.be/AmeJK0ojVs8

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youtu.be/bsYnyrgoM5Q

youtu.be/P8WNo_JrwQ0

저자는 350.org라는 환경단체 설립자로서 전 세계에서 벌어지는 이상 기후 현상(=지구온난화)에 대한 범지구적 대책 마련을 촉구하는 단체의 대표이다. 인류가 편리한 생활을 위해 화석연료를 연소시킬 때 발생하는 이산화탄소가 이상 기후의 주범이라고 주장한다.

현재 상태는 매우 위험한 수준이며 대기 중에 이산화탄소는 온실효과로 빙하를 녹이고 있으며 또한 바닷물의 이산화탄소 농도도 급속도로 증가시키며 산성도를 높이고 있다고 이야기한다.

결론적으로 이대로 가면 해수면 상승으로 산성화된 바닷물이 인간의 거주지를 침습 할 것이며 태풍 등의 위력은 더욱 커져 인간 거주지 대부분이 물에 잠기게 된다는 것이다. 그로인한 식량생산의 곤란함은 물론 평지 대부분의 문명 시설도 물속으로 잠길 것이라는 아주 우울한 전망을 내놓는다.

이와 같은 상황은 잘사는 나라 못사는 나라에 상관없이 공평하게 마주하게 될 문제이므로 어느 누구도 예외일 수 없음을 강조한다. 이런 비극을 막을만한 주체로 저자는 화석연료 산업으로 막대한 부를 거머쥔 자들이 스스로 책임을 져야 한다고 하는 시각을 가지고 있다.

그들은 수십 년 전에 화석연료인 석탄과 석유의 사용이 지구 대기에 문제를 일으키게 되고 자연 재해를 불러 올 수 있다는 사실을 이미 알고 있었다. 마치 담배 회사들이 흡연이 폐암 등 전반적인 건강에 문제를 일으킨다는 사실을 알고 있었던 것처럼 말이다.

이산화탄소로 인해 기온이 상승하고 해수면이 높아져 저지대 및 섬이 사라지고 해수 온도 상승으로 수중 생태계 교란을 이미 알고 있었으나 그들은 정치적 로비를 통해 석유산업의 덩치를 더욱 키웠고 온 세상의 부를 거의 독차지했다.

그런 그들이 이제 와서 개과천선 할까? 그래서 저자는 실리콘밸리의 기술 거인들이 문제 해결을 할 가능성을 알아보았다. 하지만 아마존의 제프 베조스, 테슬러의 엘론 머스크, 페이스북의저커버그와 같은 기술 거인들 말이다.

하지만 이 실리콘밸리의 거인들을 현 시점에서 기후변화를 멈추게 하기 위한 노력보다는 로봇, 인공지능 분야나 생명 연장을 위한 유전자 분야 같은 곳에만 관심을 갖는 모양이다. 그들중 특히 구글같은 곳은 기술개발로 벌어들인 돈으로 유전자 가위(CRISPR) 기술을 활용한 산업에 많은 투자를 하고 있다.

수명을 놀리거나 부유층의 2세 혹은 3세 자녀의 생산(?)에 있어 유전자를 맞춤설계 하는 방 안에 골몰하는 중이다.

저자는 사이클 선수 암스트롱을 들면서 어디까지가 인간인가 하는 것을 묻는다. 약물의 힘으로 싸이클 대회를 휩쓸며 암을 극복한 사나이의 추락한 현실이 들통난 이야기는 너무 유명하다. 영화 ‘챔피온 프로그램’을 한번 보면 된다.

여기서 주목한 부분은 약을 먹은 암스트롱이 인간이냐 아니냐이다. 대부분 당연히 인간이라고 생각할 것이다. 많은 스포츠 선수들이 더 좋은 기록과 성적을 내기 위해 근육 강화제 등의 약을 사용한다. 미국 프로야구계는 물론 우리나라 프로야구에도 약물 파동이 심심치 않게 나오지 않았는가?

중요한 관점은 약을 복용하였으나 인간으로 본다는 관점이다. 하지만 똑같이 성능을 향상 하기 위해 신체기관을 하나하나씩 바꿔 가다 보면 과연 어디까지를 인간이라고 사람들이 생각해 줄까?

그것보다 더 근본적인 문제를 짚어보자. 크리스퍼라고 부르는 유전자 가위가 있다. 생명공학 계열의 많은 연구 전문 회사는 자국의 허가만 떨어지면 언제든지 사람의 DNA를 대상으로 맞춤 유전자를 구성하여 인공적으로 신체의 각 특성이나 성격 심지어 지능까지 원하는 대로 맞춘 아이를 설계하여 낳게 해 줄 수 있는 상태라고 한다.

이렇게 태어난 아이들을 인간으로 인정해 줘야 할까? 아니면 자연적인 유전자 결합이 아닌 인공적인 설계에 의한 통조림 캔과 같은 공산품으로 보아야 할까? 얼마전에 소개한 ‘특이점이 온다’의 저자와는 정반대의 입장에 있다.

출생부터 완전 우월한 조건으로 태어나는 아이들은 애초에 설계된 외모와 성격 그리고 지능을 가질 것이다. 더군다나 이렇게 자식을 맞춤설계 할 정도면 그 부모의 재력은 안 봐도 비디오 아닐까 한다.

지금도 이미 부로 인한 계급사회화 되어 가는데 더욱 가속화된다. 일반 가정에서 남녀가 결혼하여 기존 가족 계획 방식대로 낳은 아이들과는 차원이 다른 그 아이들은 그들끼리 결혼하고 부를 물려받고 또 다시 설계된 후손을 만들 것이다. 그럼 일반인들은?

아울러 기술 거인들은 인공지능 AI를 더욱 수준 높게 개발하여 사람을 직장에서 내보내고 로봇으로 교체하려는 노력에 노력을 거듭하고 있다.

그래서 실리콘밸리의 기술 거인들에게 지구의 온난화 같은 환경 문제 해결을 기대하는 건 역시 어려워 보인다.

이러한 문제의 해결책으로 결국 제시된 것이 태양열 패널과 비폭력저항이다. 화석연료를 소비하여 전기를 만들고 있는데 이를 무공해 태양열 패널로 대체하자는 것이다. 일단 시간을 벌어 보자는 것이다.

결국은 정책으로 문제를 풀어야 한다. 화석 연료 사용을 줄이고, 대기 중의 이산화탄소 농돌르 획기적으로 낮추는 기술을 개발해야 하는 것이다. 그러한 정책적인 문제 해결을 촉구하기 위해 권력을 가진 자와 그들 옆의 돈줄인 로비스트들에 대항하여 비폭력 저항을 전개 하자는 것이다.

2020년을 사는 문명권과는 달리 지금도 1930년대와 같은 생활을 하는 아프리카의 어느 마을은 태양열 페널를 설치하여 전기를 공급 받게 되었다. 현대적 기술이 적용되면서 그들의 삶은 질적으로 변화되었다고 경험을 이야기한다.

현재 상황으로 보아 시간적 기회가 얼마 없는 만큼 적극적으로 기후 변화에 대응하자고 촉구하며 글을 마무리한다.

뚠자가 보기에 상당히 난해한 문제이며 전지구적인 문제임에 틀림없다. 피해는 가난한 나라의 가난하고 힘없는 사람들이 먼저 받을 것이다.

하지만 지구 온난화로 인한 전 지구적 자연 재앙과 실리콘 벨리에서 벌어지는 인공지능과 생명 유전 공학을 다루던 저자가 갑자기 그 해결책으로 태양광 패널과 비폭력 시위를 제시하면서 마무리하는 걸 보니 조금 아쉬웠다. (용-뱀-지렁이 느낌?)

앞서 언급했던 기술 거인들 중 머스크처럼 지구 인류를 태워 다른 행성에 보내자는 계획 정도는 들고 나올 줄 알았는데...

아무튼 뚠자가 걱정이 많다. 인간의 미래가 참 걱정이다. 가만히 살아도 살기 힘든 세상인데 숨 안쉬는 것들(AI 로봇)하고 경쟁해야 하지, 숨 쉬는 것들(유전자 조작으로 설계된 무시무시한 인간)하고도 경쟁하지, 거기에 숨(이산화 탄소)도 콱콱 막혀오지...